ישנם ספרי ילדים שמצליחים לכבוש את הלב מהרגע הראשון שמביטים בכריכתם, ו"סוד הסלע השחור" הוא דוגמה מופתית לכך. מדובר בסיפור הרפתקאות יפהפה ורגיש, המשלב מסר סביבתי עמוק עם חוויה ויזואלית עשירה שהופכת אותו לפנינה אמיתית על מדף הספרים הביתי. לא במקרה הוא זיכה את יוצרו בפרס ספר הילדים המצטיין באנגליה לשנת 2018.
גיבורת הספר היא ארין הקטנה, ילדה סקרנית ואמיצה החיה בעיירת דייגים קטנה. למרות גילה הצעיר, היא חולמת לצאת להפלגה עם אמה, דייגת מקצועית, אך האם מסרבת לקחת אותה בעקבות סיפורי האימה של הדייגים על "הסלע השחור" – סלע מסתורי, ענק והרסני הפוגע בספינות.
ארין אינה מוותרת, מתגנבת לסירה ויוצאת אל הים, אך במהלך השיט היא נופלת למים. שם, במעמקים, היא מגלה את הסוד ואת האמת המרגשת: הסלע השחור אינו מפלצת אכזרית, אלא יצור חי, נושם ומרתק, המהווה בית גידול ומקלט למושבה עצומה ומרהיבה של יצורי ים מכל הסוגים. מכאן, משימתה של ארין הופכת להרפתקת הצלה – להגן על הסלע מפני בני העיירה המבוהלים שמנסים להרוס אותו. זהו סיפור קלאסי על אומץ, המלמד כמה חשוב להתבונן מעבר לפחד, ומדגיש את ערכי קבלת האחר, שמירת הטבע והאיזון האקולוגי.
אי אפשר לדבר על הספר בלי להקדיש את מרכז הבמה לאיורים המופלאים של ג'ו טוד-סטאנטון, שהוא גם הסופר וגם המאייר של הספר. האיורים המרהיבים אינם רק מלווים את הטקסט – הם מספרים את הסיפור בעצמם. כל כפולה של דפים היא יצירת אמנות שאפשר לבהות בה דקות ארוכות, ונהנינו מאוד במהלך הקריאה "לצלול" לתוך התמונות ולחפש את עשרות סוגי הדגים, המדוזות, התמנונים והאלמוגים השזורים בתוך דמותו הענקית של הסלע.
אהבתי מאוד לקרוא ולהקריא את "סוד הסלע השחור". הערכתי במיוחד את האופן שבו הצליח הסופר להעביר מסר אקולוגי עמוק ומורכב של הגנה על הסביבה, דרך פנייה אל הרגש, הדמיון והסקרנות הטבעית של הילדים – מבלי להיות טרחני או מטיף. לתחושתי, הספר מתאים להקראה משותפת מגיל 4 ומעלה, והוא מזמין שיח מרתק על הטבע, על הפחד מהלא נודע, ועל יכולתו של ילד אחד קטן לשנות את העולם.
